Танк екіпажу лейтенанта Павла Нікітіна першим увірвався до Чернівців 25 березня 1944 року. Двадцятилітній лейтенант загинув від вибуху німецького снаряда. На пам’ять про цей подвиг у Чернівцях 1946 року на вулиці, яка нині носить ім’я Юрія Гагаріна, за проектом Миколи Ашкінадія на п’єдестал встановили танк.
Чи насправді це танк лейтенанта Павла Нікітіна? Серед багатьох версій – історія про те, що після визволення Чернівців робітники залізничного відділення і трикотажної фабрики звернулися до командування Першої танкової армії з проханням залишити у місті танк, який перший увірвався до Чернівців. Прохання було задоволено і на постамент встановили нібито машину лейтенанта Павла Нікітіна. Краєзнавці ж запевняють, що точної відповіді немає, чи це саме танк екіпажу Павла Нікітіна. А старожили передають чимало своїх цікавих розповідей.
– Нещодавно по радіо ветеран розповідав, як після війни вояки звернулися до командування фронту із проханням прислати до міста танк Нікітіна. Їхнє прохання задовольнили і у місто повернули танк славного лейтенанта, – каже заслужений діяч мистецтв, краєзнавець Василь СЕЛЕЗІНКА. – Однак малоймовірно, щоби до міста повернули бойову машину, яка легко могла загубитися під час воєнних операцій. Ще 25 років тому чернівецький старожил розповів мені зовсім іншу історію. Нібито в кінці вулиці Сторожинецької жив високий чорнявий чоловік. Він вирізнявся з-поміж інших людей, завжди носив із собою великий мішок. Усі у місті знали його. Біля будинку того чолов’яги розташовувався старий підвал, зарослий бур’яном. Люди розповідали, що у цей підвал під час бойових операцій провалився танк. Але був наступ, витягувати танк було ніколи, і танкісти покинули бойову машину. За розповідями людей, танк стояв у тій зарослій ямі не один день. Згадали про нього, коли розпочали говорити про те, що на п’єдестал потрібно встановити танк лейтенанта Павла Нікітіна. З підвалу витягли танк, пофарбували його і поставили на платформу.
– Танк є символом мужності радянських танкістів, які звільняли Буковину від загарбників, – продовжує Василь Селезінка. – Однак думки щодо нього різняться. Напередодні 600-ліття Чернівців дехто вимагав у міської влади демонтувати танк. У Коломиї теж колись стояв танк, а тепер на тому місці стоїть капличка. Гадаю, що за таким прикладом на місці танка і у Чернівцях можна збудувати гарну каплицю.
Валерія ЧОРНЕЙ

Заходи до 65-річчя визволення міста
27 березня, 15.00 – урочисті збори та святковий концерт у Центральному палаці культури.
28 березня, 11.30 – мітинг та покладання квітів
до пам’ятника воїну-визволителю на Соборній площі.
28 березня, 12.00 – свято вулиці 29 Березня.

історична довідка
Нікітін воював під Сталінградом і на Курській дузі
25 березня для визволення Чернівців у бій була введена 64-та гвардійська танкова бригада. Ввечері другий танковий батальйон заволодів залізничною станцією Моші. Першою увірвалася на станцію розвідувальна група (три танки) під командуванням лейтенанта Павла Нікітіна. Шість станційних шляхів були забиті ворожими ешелонами. Танкісти вогнем із кулеметів підпалили ешелони з боєприпасами. На станцію, яку захопили розвідники, продовжували надходити ешелони. Гітлерівських танкістів почали розстрілювали із засад. Коли вони побачили, що потрапили у пастку, відкрили вогонь із платформ і почали втікати на південь. Танк лейтенанта Павла Нікітіна погнався за ними. Від першого снаряда загорілася перша машина ворога.