Дія відбувається в 2135 році. Людство пережили два вторгнення інопланетної раси "жукеров" (англ. buggers), лише дивом уцілівши, і готується до чергового вторгнення. Для пошуку пілотів і воєначальників, здатних принести Землі перемогу, створюється військова школа, в яку відправляють найталановитіших дітей з раннього віку. Серед цих дітей Ендрю (Ендер) Віггин, майбутній полководець Міжнародного флоту Землі і єдина надія людства на порятунок.