Півстоліття тому із Землі в космос вперше були запущені живі істоти, які вдало повернулися назад.

19 серпня виповнилося 50 років з того дня, як в орбітальний політ на радянському кораблі "Супутник-5" відправилися безпородні собаки Білка і Стрілка.
Метою експерименту із запуску тварин в космос була перевірка ефективності систем життєзабезпечення в космосі і дослідження впливу космічного випромінювання на живі організми.

Собаки Білка та Стрілка стали першими живими істотами, які благополучно повернулися на Землю після орбітального польоту (раніше - 28 травня 1959 року - короткочасний суборбітальний космічний політ здійснили шимпанзе Ейбл і Бейкер, відправлені з мису Канаверал у США).

Через кілька місяців після польоту у Стрілки народилися шість здорових щенят. Одного з них попросив особисто Микола Хрущов. Він відправив його в подарунок Каролін Кеннеді, дочці президента США Джона Кеннеді.

На борту космічного корабля з Білкою та Стрілкою також були двоє білих щурів і 40 мишей, 28 з яких загинули на орбіті.

"Супутник-5", на якому літали Білка і Стрілка, став прототипом першого пілотованого космічного корабля "Восток", на якому 12 квітня 1961 року в космос відправився Юрій Гагарін.

Першою ж у світі собакою-космонавтом стала дворічна Лайка, яка відправилася на орбіту 3 листопада 1957 року на радянському кораблі "Супутник-2". Її повернення на Землю не планувалося. Через кілька годин після старту собака загинула від перегріву.

Нещодавно про Білку і Стрілку в Росії зняли 3D мультфільм (кадр на фото).