Миколай-Чудотворець – найулюбленіший святий в Україні. Його зображення можна побачити на чільному місці в церквах, капличках і хатах.
Святий отець Миколай народився у місті Патарі на Анатолійському півострові, в дуже побожній родині. Його дядько був єпископом, і завдяки цьому Миколай отримав хорошу богословську освіту. Він став священиком, а потім – єпископом, і завжди був зразковим душпастирем. Але не це прославило його у віках та зробило святим. Після смерті батьків він успадкував величезний маєток і використав його для допомоги бідним. Свою благодійність здійснював таємно. А перед тим цікавився життям своїх парафіян і дізнавався, хто саме з них найбільше потребує допомоги. Наприклад, одного разу він таємно підкинув гроші у дім дівчини, яка не могла вийти заміж за коханого через відсутність приданого. Ставши єпископом, Миколай продовжував вести дуже скромний спосіб життя, відмовлявся від розкішного житла, вишуканої їжі. Розповідають, що їв він лише раз на день.
За прикладом Миколая, християни цього дня згадують про благодійність. І, за традицією, вона спрямована насамперед на дітей. Дорослі повинні зробити все, щоби подарунок від Миколая дістався кожній дитині, а не лише рідній. Втім, і рідних дітей треба обдаровувати таємно, як це робив свого часу святий. Україн-ський звичай велить класти подарунки дитині під подушку, але сьогодні так робити дедалі складніше, бо улюблені іграшки дуже "виросли".
– День святого Миколая – не лише дитяче свято. Для дорослих це насамперед сигнал про початок різдвяно-новорічних приготувань, – каже народознавець Авксентій Яківчук. – Саме на Миколая починали вивчати нові колядки, вертепні п’єси, готувати костюми до переберії.
А народний прогностик підказує, що коли на Миколая іній – буде врожай зернових культур, коли мороз – збіжжя та городини, а коли дощ – гарна озимина.
Легенда
Подарунки – лише слухняним дітям
Святий Миколай був першим новорічним, а точніше різдвяним дідом. На Різдво, за легендою, архієпископ Миколай любив роздавати дітям подарунки. Але лише слухняним! Робив він це зовсім таємно, мандруючи містом різдвяної ночі з мішком подарунків, які розкладав у яскраві панчохи на порозі будинків, де жили бідні люди. Так і залишилася би таємниця таємницею, але одного разу архієпископа Миколая затримав нічний патруль, який обходив вулиці. У мішку "нічного діда" знайшли багато яблук, іграшок та солодощів. І тоді почали мешканці міста називати свого архієпископа Різдвяним.
