За даними Всесвітньої організації охорони здоров’я, сьогодні третину всіх хвороб дитячого віку становлять алергічні захворювання. Причому ці показники щороку зростають – і не лише серед дітей. Тож медики зараз говорять про алергію як про епідемію ХХІ століття. Найбільшого поширення набув алергічний дерматит, який іще називають екземою у дорослих та діатезом у дітей. На це захворювання страждає від 5 до 25 відсотків населення у різних країнах. Цікаво, що алергія стала лихом насамперед розвинених країн. Пояснення цьому дає так звана гігієнічна теорія походження алергії. Згідно з нею, "стерильні" умови, в яких ростуть діти благополучного суспільства, не дозволяють їхнім організмам адаптуватися у довкіллі. Адже алергія – це, як відомо, одна із захисних реакцій організму у боротьбі з паразитами, вірусами, бактеріями, шкідливими речовинами. Натомість алергічне захворювання – це коли організм починає помилково боротися навіть із нешкідливими речовинами. Таке може статися саме через "недосвідченість" організму.
Інша теорія – екологічна – також пояснює поширеність алергії в розвинених країнах. За даними ВООЗ, є прямий зв’язок між інтенсивністю дорожнього руху та рівнем захворюваності на обструктивний бронхіт і астму у дітей.
