Горобцям транслювали записи читання літературних творів китайською та англійською мовами. Саме ці мови були обрані тому, що потрібна була зовсім різна мовна мелодика. Від використання японської мови відмовилися тому, що вона – звична для горобців, які брали участь у дослідженні.
Спочатку пташці, яка сиділа на жердині, давали послухати англійську версію тексту, а після цього давали корм. Згодом вмикали у випадковому порядку англійські та китайські фрагменти, але знову давали їжу лише тоді, коли пташка стрибала на жердинку винятково у відповідь на звуки англійської мови. Аналогічного результату домоглися від пташок, яким пропонували виокремити китайську мову. Правильне визначення мови відбувалося в 75 відсотках випадків.
