NASA успішно запустила космічний корабель багаторазового використання Orion з мису Канаверал.

Про це повідомляє Assoсiated Press.

О 14:05 за московським часом корабель Orion разом з ракетою-носієм Delta IV стартував з мису. Протягом випробувального польоту корабель повинен буде двічі обігнути Землю і за 4,5 години після запуску приводнитися в Тихому океані.

Запуск, який кілька разів відкладали з технічних причин, пройшов успішно. Перші хвилини пройшли без проблем.

У NASA називають цей політ історичною подією, адже Orion - перший американський пілотований корабель для польотів за межами орбіти Землі після завершення програми Apollo в 1972 році.

Сам корабель американці планують використовувати для польотів на Марс: у 2021 році НАСА збирається c участю Orion направити своїх астронавтів вже до Червоної планети.

Дизайн корабля Orion подібний до наявного у апаратів Mercury і Apollo, використовуваних США до 1970-х років. Загальна маса Orion перевищує 20 тонн, а його вантажний модуль конусоподібної форми має висоту більше трьох метрів і діаметр основи-близько п'яти метрів. Orion здатний транспортувати до шести астронавтів; обсяг його житлового простору дорівнює приблизно дев'яти кубічним метрам.

Корабель спроектував і побудував американський аерокосмічний (і оборонний) гігант Lockheed Martin за участю фахівців ЄКА (Європейського космічного агентства). Європейці для цього надали американській стороні космічну вантажівку ATV (Automated Transfer Vehicle), яка зазнала суттєвої модернізації. Організація першого тестового польоту корабля обійшлася США в 370 мільйонів доларів.

Ракета-носій важкого класу Delta IV створена компанією ULA (United Launch Alliance) виключно з компонентів, розроблених і вироблених в США. На відміну від Atlas V, на ній не встановлені російські двигуни РД-180.