Рак підшлункової відрізняється особливо агресивним розмноженням клітин.
Це пришвидшує ріст пухлини, що знижує шанси на виживання. Білок GRP78, що не дає клітинам вмирати, присутній у пухлинах в більш високій концентрації, ніж у нормальній тканині. Мабуть він допомагає раку виживати.
Але співробітники Університету Міннесоти з'ясували: екстракт китайської рослини Tripterygium wilfordii (триптолід) пригнічує GRP78, приводячи до загибелі раку підшлункової. Відомо: якщо в тілі нормально не відбувається процес згортання білків в ендоплазматичній мережі клітин, то білки починають накопичуватися, а клітина відчуває стрес.
Тривалий стрес активує відповідь, яка спочатку підсилює згортання білків. Але коли проблема не вирішується, клітина вмирає. GRP78 допомагає клітині прожити досить довго, щоб можна було скорегувати згортання білків. Велика кількість GRP78 міститься в підшлунковій. І це відіграє погану роль, адже допомагає раковим клітинам вижити.
Екстракт рослини не дає рости і поширюватися раковим клітинам підшлункової. Його протестували на зразках людських тканин. Виявилося, він сприяє смерті в неправильно працюючих клітинах за рахунок ініціювання хронічного стресу.