Останнє дослідження вчених з Університету Макгілла доводить, що в деяких випадках вільні радикали збільшують тривалість життя. Радикали за своєю природою є окислювачами, нестабільними речовинами, що мають один неспарений електрон. Під час контакту вільного радикала й клітини відбувається порушення її хімічної структури. Учені довели, що не все так просто. Під час експерименту на черв'яках Caenorhabditis elegans вдалося встановити, що вільні радикали беруть участь у запрограмованій загибелі клітин (апоптозу). Це фізіологічний процес, який захищає організм від утворення ракових пухлин і поширення інфекцій.
Вільні радикали посилювали апоптоз так, що захисні властивості клітин посилювалися, значить, середня тривалість життя клітини збільшувалася. Відзначимо, у черв'яків збільшення концентрації вільних радикалів призводила до збільшення тривалості життя. Учені вважають, що відкриття допоможе краще зрозуміти механізми недуг, пов'язаних із нервовою системою.