Дані були встановлені під час дослідження мозку студентів з Японії до і після землетрусу в 2011 році. Після сканування за студентом деякий час спостерігали, щоб оцінити пластичність мозку. При скануванні головного мозку відразу після землетрусу вчені виявили зменшення розмірів гіпокампу і орбітофронтальної кори. Ще протягом року гіпокамп випробовуваних зменшувався в розмірах, а психічний стан після землетрусу не поліпшувався. Однак у впевнених у собі людей цей процес був не настільки вираженим. Вони легше перенесли катастрофу і перебудувалися в звичайний життєвий ритм.
Це дозволяє припускати, що зміни в головному мозку, пов'язані з дією стресу, сильно пов'язані з самооцінкою людини. Гіпокамп і орбітофронтальная зона зменшуються під дією норадреналіну і кортизолу, гормонів запалення і стресу. Мабуть, у людей з високою самооцінкою гормональна регуляція працює досконаліше.