Багато дивного пов’язано з цією твариною, в тому числі її назва. Слово "гіпопотам" означає "річковий кінь". Тварина отримала свою назву частково тому, що багато часу проводить у воді. А коня вона нагадує своїми розмірами, великими широкими ніздрями і маленькими вухами.
Насправді найближчий родич гіпопотама з нині існуючих тварин – свиня. Гіпопотам – набагато більший за коня. Він може бути 3,5 метра завдовжки й важити до 3,5 тонни.
У цієї тварини найбільший рот з усіх ссавців, за винятком кита. У нього два ікла на верхній щелепі й чотири на нижній. Коли гіпопотам нападає, він може вбити маленьку тварину єдиним укусом. Хоч зазвичай він швидше ховається, ніж нападає. Переважно гіпопотам ховається у воді.
Це створіння бігає так само швидко, як людина. У воді він може "тонути", як камінь, а потім спливати. Коли гіпопотам спливає, над поверхнею видніються величезні ніздрі, очі й маленькі вуха. Він майже не помітний, але може дихати, нюхати, бачити й чути.
Коли тварина занурюється у воду, вона закриває ніздрі, щоби не потрапила вода. Вона може ходити по дну й збирати соковиті водяні рослини, якими охоче харчується. Гіпопотам легко може перебувати під водою 8-9 хвилин.
У гіпопотама апетит відповідає розмірам. Тварини, що мешкають у зоопарках, з’їдають 45 кг їжі щодня. У дикій природі харчуються різними видами річкових рослин і травою.
Гіпопотами звичайно харчуються вночі, а вдень відпочивають.
